El coste de oportunidad se refiere al valor de aquello a lo que se renuncia cuando se toma una decisión. El coste perdido puede ser monetario, de tiempo, de comodidad o de experiencia, entre otros. Este concepto es importante en la toma de decisiones porque los recursos siempre son limitados y elegir una opción implica que se deben descartar otras. Calcular el coste de oportunidad de cada opción disponible ayuda a tomar la mejor decisión posible con la información que se tiene en el momento.
Por ejemplo, si se tiene la opción de comprar dos ordenadores y se elige uno, se pierde el beneficio o utilidad que se podría haber obtenido si se elegía el otro ordenador. El beneficio podría ser que el otro ordenador es más económico, más rápido u ofrece una mejor experiencia de uso.
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